Alonso de Illescas nació alrededor de 1528,
en África en la región de Cabo Verde, actual Senegal. Fue considerado un
estratega, logró establecer oportunas alianzas con indígenas, rechazó a muchas
expediciones militares en contra de los negros y los indios esmeraldeños,
derrotando uno tras otro a los capitanes españoles. Estos acometían la empresa,
con el afán de buscar las esmeraldas, el oro, la madera, la tierra, y también
para evitar que los negros se aliaran con los piratas ingleses y causaran daños
a los intereses españoles.
A la llegada
de los españoles al Ecuador luego de conocer a algunos líderes y liderezas del siglo XVIII, esto es en
el siglo XVI. El
presbítero Miguel Cabello Balboa, en su obra titulada “Verdadera descripción y
relación de la provincia y tierra de las esmeraldas, contenida desde el cabo
llamado Pasao hasta la bahía de Buenaventura”, relata con abundante detalle la
llegada de un grupo de Afrodescendientes integrado por 17 hombres y 6 mujeres
en octubre de 1553 a las
costas de Esmeraldas.
Alonso de Illescas es el líder
más importante para los afroecuatorianos, es el máximo referente y en un
símbolo de lucha, resistencia e inteligencia; un icono que marca la historia de
los descendientes de africanos en el Ecuador. Nació en África, en la
región de Cabo Verde, actual Senegal. A la edad
de los 10 años fue capturado y llevado como esclavizado a España. Aprendió las lenguas nativas
como una forma de dominio y control, estableció relaciones de parentesco vía
matrimonio con las hijas de los caciques para mantener la paz luego de los
enfrentamientos bélicos; así comenzó con los niguas al casarse con la hija del
cacique principal y continuaría durante toda su gestión. Según relata Cabello
Balboa: "... con cuyo favor de parientes vino a tener mando y señorío
entre los negros e indios, producto de las uniones Alonso Illescas tuvo a su
mandar catorce o quince mujeres que los años de cada una no exceden a la
cantidad de todas".
La rebelión
A la edad de 20 años
aproximadamente, fue traído a América en octubre
de 1553, en el
barco de su amo Alonso de Illescas conjuntamente con otro grupo de
esclavizados. El barco navegando desde Panamá hacia Lima, encalló frente a las
costas de esmeraldas. El grupo de hombres y mujeres Afrodescendientes, a ver
que el barco se hundía, huyeran al interior de la selva. Los indígenas que
habitaban en ese lugar, al ver esos negros extraños, con armas terribles,
abandonaron el pueblo; los negros se impusieron a los indígenas y
posteriormente hicieron las paces y formaron alianzas. Alonso era ladino,
valiente al guerrear, muy inteligente, conocía muy bien la lengua española y
aprendió muy pronto las lenguas locales. Por su habilidad diplomática y
militar, supo ganarse la simpatía y el respeto de los indios y los negros. El
liderazgo alcanzado por Alonso Illescas se vio disputado por otro grupo de
cimarrones -esclavos rebeldes-: los Mangache que dominaban la región de la
Bahía San Mateo. La autoridad de estos linajes la ejercieron desde sus propios
espacios de habitación a través de cacicazgos, donde había un jefe que tenía a
su mando varias parcialidades conformadas por negros, indios y mulatos. En gran
parte estas parcialidades estaban formadas por indios cautivos como los yumbos.
Entre 1605 y 1607, bandas
multiétnicas lideradas por negros atacaron estos pueblos que una vez sometidos
se los destinaba a trabajar en chacras de los negros en condiciones de
sujeción.
Sus sitio de habitación – palenques - se
encontraban en el monte: "... sus rancherías estaban en una hoya
calidísima, húmeda y muy enferma, y jamás visitada de buenos aires, y
atormentada de mosquitos, grillos, hormigas y otras sabandijas, y más residían allí, por ser
parte escondida que por ser habitable".
Sus acciones
iniciales consistieron en rescatar y prestar ayuda a los náufragos que llegaban
a la costa esmeraldeña, como fue el caso del mercedario Escobar proveniente de Panamá quien,
frente a la ayuda de Illescas e interés por acercarse a la religión católica,
inició labores de adoctrinamiento y bautizó a los cuatro hijos del líder:
Enrique, Sebastián, Justa y María. La iniciativa de Illescas motivó a las
autoridades españolas a enviar una misión a cargo del capitán Andrés Contero;
ésta se tornó agresiva y en la búsqueda de suprimir el liderazgo negro en la
región se capturó a Alonso con su familia. El líder negro logró que uno de
soldados de la expedición, Gonzalo de Ávila, lo liberara; estableciendo
vínculos de parentesco con el español al entregarle a de sus hijas como esposa.
Jhoan de Reina y María Becerra, nuevos
náufragos que llegaron a la costa esmeraldeña, fueron socorridos por Gonzalo
Ávila y Alonso Illescas, quienes aprovecharon su presencia para enviar una
comunicación a las autoridades.
En el documento, Ávila manifiesta: "...
que su suegro y el estaban entretenidos en aquella manera de vida por el temor
que tenían al castigo, debido a sus culpas y delitos y que si hubiera alguna
persona, que movida con piadoso celo, alcanzasen perdón de los que gobernaban
la tierra del Perú, en nombre
de su majestad, reduciría a sus servicios aquellas Provincias y que el que tal
perdón les llevase sería de ellos bastísima gratificados de su solicitud y
trabajo." Mediante la Provisión Real el 8 de julio de 1577 Miguel
Cabello Balboa fue comisionado a "reducir a la cristiandad a los indios y
negros de Esmerldas y abrir un camino entre Quito y el Pacífico". Muere en
el año 1585.
Fuente: Wikipedia.
